当筹备1896年首届奥运会时，中国就收到了国际奥委会的邀请，但清政府未予答复。在民国历史上，有几个名字跟奥运会关联紧密，他们是：张伯苓、王正廷、宋如海、刘长春、马约翰。图为1924年中国体育协进会部分董事合影，前排左三为沈嗣良，后排中为张伯苓、右为王正廷。
张伯苓是中国第一个提出参加奥运会的人，他创办了天津南开中学和南开大学。他认为：“不懂体育，不能当一个好老师、好校长。”1907年提出中国应成立奥运代表队。第二年，《天津青年》提出著名的奥运三问（何时参加、何时获奖牌、何时办奥运会）。图中左为张伯苓。
王正廷被誉为“中国奥运之父”，1922年当选国际奥委会委员，是中国第一个国际奥委会委员，曾官至国民政府外交部长。图为王正廷与他的三个女儿。
刘长春是中国政府正式派出的第一位参加奥运会的运动员。那是1932年，由于局势动荡，国民政府本不想参加洛杉矶奥运会。但日本人声称刘长春和长跑运动员于希渭将代表“伪满洲国”参会，国民政府受不了此等侮辱，于是决定派刘长春和于希渭参加。图为1932年刘长春在奥运赛场。
于希渭当时被日本人看守未能成行，到洛杉矶参加比赛的只有刘长春一人。张学良出资，刘长春乘船在海上漂了三个星期，终于到达洛杉矶。他报名了100米、200米和400米比赛，但由于体力不支只参加了前两项，可惜均在预赛时被淘汰。图为1932年刘长春在奥运赛场。
1932年，中国代表团共6人到洛杉矶，分别为刘长春、沈嗣良、宋君复、刘雪松、申国权、托平，但运动员仅刘长春一人。图为洛杉矶第十届奥运会开幕式上，中国代表团入场，刘长春（第二位举旗者）是旗手，他后面跟着代表团其他成员。
1936年，柏林奥运会，中国派出93人的代表团参赛，其中包括69名运动员（男67人，女2人）参加了田径、游泳、举重、拳击、自行车、篮球和足球6个大项的比赛。除符保卢撑杆跳高进入复赛外，其余均在预赛中遭淘汰。图为中国选手们出国前夕，蒋介石接见中国代表团并讲话。
1936年，中国代表团总领队是王正廷，总干事是沈嗣良，田径队总教练是马约翰（中国第一位体育教授），总预算22万元，政府拨款17万元，剩下的由政府官员捐助以及运动员自己筹集，并不是传说中的由希特勒出资捐助。图为蒋介石与中国代表团合影。前排左二为马约翰。
1936年，中国篮球队首次参加奥运，参加柏林奥运会的中国篮球队正式队员有14人，主教练董守义。中国队首战日本以19-35负，后来以45-38战胜法国，21-29负于秘鲁，14-32负于巴西，结果被淘汰。图为在柏林奥运上中国队力战巴西队。
柏林奥运会中国男篮合影。主教练：董守义。队员：牟作云、王南珍、王玉增、沈聿恭、刘宝成、冯念华、李绍唐、王鸿斌、刘云章、蔡演雄、徐兆雄、尹贵仁、王士选、于敬孝。
柏林奥运队中国足球队合影。领队容启兆、颜成坤，教练黄家骏。队员22人名单：李惠堂、包家平、王纪良、李天生、麦兆汉、徐亚辉、梁树棠、黄美顺、梁荣照、谭江柏、蔡文礼、陈镇和、李国威、曹桂成、杨水益、冯景祥、贾幼良、张湿源、孙锦顺、卓石金、叶北华、郑季良。
1936年柏林奥运会，中国派出了一个体育考察团（男35人，女2人）到柏林考察。图为中国观察团成员。
柏林奥运会上中国队还派出了武术表演队，男6人，女3人，图为女子武术表演队国术选手傅淑云（左）、翟连沅（中）和刘玉华（右）。
1936年柏林奥运会上，中国派出了2个人的游泳队参赛，其中女队员叫杨秀琼。杨秀琼被称为“南国美人鱼”，在柏林奥运会上，她的成绩刷新了100米和400米自由泳的全国纪录，但没有通过预赛。图为杨秀琼（右）1936年奥运会期间在柏林。
1948年，王正廷率团参加了第14届伦敦奥运会。此时，国民政府已经处于崩溃的边缘，运动员是自己带着大米、咸鱼、榨菜前去参赛的，由于住不起奥运村而借住在伦敦郊区的一所小学。没有回程路费，王正廷多方筹款才把运动员送回国。图为中国代表团在伦敦合影。
1952年赫尔辛基奥运会是新中国成立后参加的第一届奥运会。中华全国体育总会在奥运会开幕的前一天晚上才接到奥组委邀请，代表团赶到赫尔辛基时，大会已进行了10天，仅有游泳运动员吴传玉参加了100米仰泳预赛。图为中国代表团在奥运村举行升旗仪式。
1960年第十七届罗马奥运会，中国台湾选手杨传广夺得十项全能运动银牌，是第一个获得奥运奖牌的中国人。图为罗马奥运会上，杨传广在十项全能运动撑杆跳高项目比赛中。
1964年东京奥运会，杨传广也参加了，但只获得十项全能运动第五名。图为杨传广在东京奥运会赛场。
1984年，第23届奥运会在美国洛杉矶举行。中华人民共和国重返奥林匹克大家庭并夺得15枚金牌。图为1984年7月28日，第23届奥运会开幕式，中国代表团入场，国旗手为身高2米02的篮球手王立彬。
1984年7月28日，第23届奥运会开幕式，中国代表团入场。中国代表团及中华台北代表团入场时，背景音乐同为中国人民解放军军歌《三大纪律八项注意》。
1984年7月29日，中国射击运动员许海峰摘取了第23届奥运会的首枚金牌，成为中国第一个获得奥运会金牌的运动员。图为国际奥委会主席萨马兰奇为许海峰颁奖。
1984年8月7日，洛杉矶奥运会女排决赛，中国女排与美国女排展开巅峰对决，最后以3:0战胜美国夺冠。图为女排队员庆祝胜利瞬间。这一届女排队员有：郎平、张蓉芳、杨锡兰、梁艳、杨晓君、郑美珠、姜英、侯玉珠、苏惠娟、李延军、周晓兰、朱玲。
1996年亚特兰大奥运会上，中国运动员王军霞夺得女子5000米比赛冠军。
2004年8月27日，在雅典奥运会上，刘翔以12秒91的成绩夺得男子110米栏冠军。
1991年2月26日，中国北京决定申办2000年奥运会。图为1993年4月，北京街头广告：开放的中国盼奥运。
但是这一次，中国申奥失败。图为1993年9月23日，北京人民大会堂，刘少奇夫人王光美、前体委主任荣高棠和北京电视台主持人等在1993年申奥失败后。
1998年11月25日，北京决定再次申办奥运会。2001年7月13日，俄罗斯莫斯科，何振梁、杨澜等庆祝申奥成功。何振梁也被称为“中国奥运之父”，曾是1952年赫尔辛基奥运会中国代表团成员，是北京两次申奥的陈述人，为奥林匹克运动做出了卓越贡献。
2001年7月13日，获知北京申奥成功的消息，中国申奥代表团成员欢呼。
2008年8月8日，2008北京奥运会开幕式上，中国体操名宿李宁点燃奥运主火炬。这一次，中国队获得51枚金牌，首次位列夏季奥运会金牌榜第一名。至此，中国人历经百年，回答了1908年《天津青年》提出的奥运三问。
