现代奥运会的历史始于19世纪末。在顾拜旦等人的倡议下，于1894年6月16日召开的巴黎体育会议上成立了国际奥委会，并决定于1896年在希腊雅典举行第一届现代奥运会。图为1896年雅典奥运会开幕式在帕纳辛奈科体育场举行，该体育场1895年为举办首届现代奥运会而重建。
1932年的洛杉矶奥运会上首次出现了中国人的身影。当时的“伪满洲国”宣布派刘长春和于希渭参加本届奥运会，被刘长春严词拒绝。在舆论压力下，国民党政府宣布派刘长春代表中华民国参加奥运会，他也因此成为中国奥运第一人。图为刘长春在洛杉矶奥运会上。
1936年柏林奥运会在纳粹统治下的德国举行。从这届奥运会开始，国际奥委会决定在主体育场燃烧奥林匹克圣火。火种必须采自希腊奥林匹亚，以火炬接力的方式从奥林匹亚传到主办国。图为德国运动员在传递圣火的过程中。
这届奥运会成为纳粹德国粉饰法西斯专政、施放和平烟幕弹的重要手段。18年之后，国际奥委会在纪念奥林匹克运动60周年发表的44号公报中，承认当时在纳粹主义十分嚣张的德国举办奥运会是不适宜的。图为希特勒在开幕式上行纳粹军礼。
1964年，奥运会第一次来到亚洲。在东京奥运会的开幕式上，广岛原子弹爆炸当天出生的广岛籍田径运动员坂井义则负责点燃圣火。这一安排提醒着人们警惕战争，珍惜和平，体现着奥林匹克精神。本届奥运会也成为冷战时期非常成功的一届奥运会。图为坂井义则手持火炬跑向主火炬台。
1980年莫斯科奥运会，这是奥运会第一次来到社会主义国家。为举办这届奥运会，苏联总耗资达创纪录的90亿美元，展现了苏联强大的国力。图为开幕式表演上，观众席上出现的吉祥物“米沙”。
但是由于当时正处于冷战时期，这届奥运会受到了大部分西方国家的抵制，使其笼罩着浓重的政治气氛。比赛精彩程度也因此大打折扣，给世界奥林匹克运动的发展蒙上了一层阴影。或许是因为这些不愉快的因素，闭幕式上，“米沙”竟然流下了“眼泪”。
1984年的洛杉矶奥运会开创了新的奥运营销模式，筹委会主席彼得·尤伯罗斯成功地将奥运会商业化，解决了之前几届耗资巨大的问题，推动了奥运会与主办城市共同发展。许多时兴的科技元素被引入开幕式和赛场，如开幕式上由“太空人”飞越体育场上空点燃圣火。
本届奥运会是新中国重回奥运大家庭之后参加的第一届奥运会。中国派出了包括225名运动员的代表团，并一举夺得15金8银9铜，位列赛会奖牌榜第4位。其中，许海峰在男子自选手枪慢射比赛中夺冠，实现了中国奥运金牌“零的突破”。图为本届奥运会上中国代表团入场。
1988年的汉城奥运会取得了空前的成功,向世界展现了韩国乃至东方文化的魅力。本届奥运会由象征体育、科技和艺术的二男一女点燃圣火，但点火仪式将一些主火炬塔旁边的和平鸽烧死，引发了动物保护组织的抗议。图为汉城奥运会的点火仪式。
1992年的巴塞罗那奥运会是冷战结束之后的第一届奥运会。国际奥委会全部成员均参加了本届奥运会，这是自1976年蒙特利尔奥运会以来的首次。本届奥运会也因此成为纯粹的体育盛会。图为本届奥运会“射箭”点火仪式。
本届奥运会的点火仪式极具人文关怀，由残疾人运动员雷波洛用圣火火种点燃箭头，再将箭射向70米远、21米高的主火炬台。从本届奥运会开始，点火仪式也成为开幕式上最为精彩、最受观众期待的环节。
1996年是现代奥运会的百年诞辰，在亚特兰大举办的第26届夏季奥运会实现了奥林匹克家庭的全家福，共有来自世界197个国家和地区的10788名运动员参加了各项比赛的角逐，创造了奥运历史纪录。图为亚特兰大奥运会上，演员组成奥运五环和“100”的形状纪念现代奥运百年。
本届奥运会开幕式上，由拳王穆罕默德·阿里点燃圣火。阿里既是美国体育界的杰出代表，同时又曾是70年代反战运动的斗士。此时的阿里身患帕金森综合征，他颤抖着双手点燃圣火的一幕感动了无数观众。
2000年悉尼奥运会是新世纪的第一届奥运会。此次点火仪式充分运用了科技和想象力，由澳大利亚女子短跑运动员卡茜·弗里曼在水中点燃圣火，令人叹为观止。
本届奥运会被认为是一届体现理解与融合的盛会。韩朝双方的180名运动员举着象征统一与和平的朝鲜半岛地图的旗帜一起入场，这是韩国和朝鲜分裂半个多世纪来第一次在奥运会开幕式上同时入场。韩国媒体评论说，这将成为双方打开体育交流渠道的“划时代的契机”。
2004年，现代奥林匹克运动重回故乡雅典。为此，组委会对开幕式做了精心的设计和准备，向观众展现了一个有着悠久历史和灿烂文明、而又充满活力和希望的希腊。图为开幕式上，演员扮演的红色半人马注视着巨大的大理石雕像。
本届奥运会的点火仪式也别出心裁：主火炬被慢慢放倒，点燃之后又缓缓升起，并在升至最高点的瞬间引燃整个体育场的顶弧，放射出绚烂的烟火，使得整个体育场就像一只展开了巨大双翼的飞鸟。
2008年8月8日，是万千中国人圆梦百年奥运的日子。北京奥运会的开幕式被称为奥运史上规模最庞大、表演最精彩的开幕式，共有16万人同时在鸟巢中迎接北京奥运的开幕。图为从水立方方向欣赏鸟巢顶部的烟花表演。
这场开幕式向全世界展现了一个悠久、包容、开放、繁荣的中国：千里江山承载着灿烂文明，蓝色星球预示着美好未来。图为长卷徐徐展开，名画《千里江山图》跃然于观众眼前。
开幕式在点火仪式的时刻达到高潮。“体操王子”、奥运冠军李宁手持火炬，在空中跑向刻有“祥云”图案的主火炬塔。随着他的奔跑，一幅映着各地火炬接力图景的中国画卷在鸟巢上空徐徐展开。图为李宁点燃主火炬塔的瞬间。
2012年的伦敦奥运会是一届充满青春活力和现代元素的盛会。如同它的口号所说的那样，这届奥运会用它的力量“激励一代人”。7名年轻人承担了点燃圣火的任务，逐一点燃放在场地中间的数百支火炬。火炬慢慢聚拢升起，成为熊熊燃烧的主火炬。这一创意获得了各国观众的广泛好评。
