1931年9月18日，“九一八”事变爆发。很快，日军占领东北，并支持逊帝溥仪成立伪满洲国。从此后14年，东北父老乡亲沦为亡国奴，直到1945年抗战胜利。沈阳市从1995年开始，每年“九一八”当日，都会鸣响防空警报，以示不忘国耻。
1931年9月18日夜，日本侵略军以中国军队炸毁南满铁路为借口，向沈阳及其附近之东北军轰击，制造“九一八”事变。这是日本侵略军以枕木数块和军帽、枪支等伪证，诬东北军进攻南满铁路。
“九一八”事变爆发时，东北边防军司令长官张学良正在北平协和医院养病。蒋介石正在永绥号军舰上，他18日离开南京前往南昌，目的是督剿江西境内的红军。这是出发准备进攻沈阳的日军。
当晚，日军向北大营发动进攻时，第七旅参谋长赵镇藩用电话向东北边防军参谋长荣臻请示，所得到的命令却是“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲”。图为被炸毁的中国军营。
荣臻只是传声筒，他传达的是张学良的命令。然而不抵抗命令到底是张学良还是蒋介石下的，后世争论很多。事变后不久，张学良接受了大公报的采访，张说：吾早已令我部士兵，对日兵挑衅，不得抵抗，故北大营我军，早令收缴军械，存于库房。图为1931年9月19日，沈阳城外的日军。
张学良在1990年接受日本NHK电视台记者公开采访时曾坦承：“我当时没想到日本军队会那么做，我认为日本是利用军事行动向我们挑衅，所以我下了不抵抗命令……我对‘九一八’事变判断错误了。”图为1931年9月19日，沈阳城外的日军。
当日本记者问张学良是不是接受了蒋的命令时，张回答：“我不能把‘九一八’事变中不抵抗的责任推卸给国民政府，是我自己不想扩大事件，采取了不抵抗的政策。”图为日军进入奉天（沈阳）城。
另一个情况是，“九一八”事变之前，蒋介石于1931年7月23日发表《告全国同胞一致安内攘外》，说：“我全国同胞当此赤匪、军阀、叛徒与帝国主义者联合进攻、生死存亡间不容发之秋，自应以卧薪尝胆之精神，作安内攘外之奋斗……”图为被俘虏的东北军士兵。
日本发动“九一八”事变，蒋介石是9月19日永绥号军舰到达湖口后才知道的。他在当天日记中写道：“倭寇果乘粤逆叛变、内部分裂之时，而来侵略我东三省矣！呜呼！痛哉！余惟有鞠躬尽瘁，死而后已，拼以一身报我总理！报我先烈！报我民族！”图为被俘的东北军士兵。
“九一八”事变发生时，驻守北大营的是东北劲旅第7旅，约12000人，军官大都是陆军军官学校或讲武堂毕业，部分毕业于日本陆军士官学校。士兵一般具有初小文化，也有中学毕业生。而炮轰北大营的日军人数是500左右。然而由于不抵抗命令，一切成为泡影。图为奉天城内日军。
1931年9月19日早6时30分，奉天城全部被日军占领。上午奉天全城张贴了“日本军司令官布告”。中午12点，日本关东军司令本庄繁到达奉天，关东军司令部也从旅顺迁至沈阳。 图为奉天城内，日军占领东北边防军司令长官公署。
日军进入奉天城后，占领了有“远东克虏伯工厂”之称的奉天兵工厂和东塔飞机场。日军在城内还进行了大肆洗劫，中国银行的4000万两白银被掠劫。图为9月19日，日军占领东三省官银总号（中央银行）大金库。这是日本兵把守在金库门前，门上贴有“日本军占领”的字条。
“九一八，九一八！从那个悲惨的时候，脱离了我的家乡，抛弃那无尽的宝藏，流浪！流浪！”这首著名的《松花江上》唱的就是事变后，东北军根据命令不抵抗而撤入关内的往事。日军在沈阳图为日军占领奉天后，在城内对市民搜身。
1931年9月22日，蒋介石在南京发表《国存与存，国亡与亡》演说：“我国民此刻必须上下一致，先以公理对强权，以和平对野蛮，忍痛含愤，暂取逆来顺受态度，以待国际公理之判决。”国民政府把寄希望于国联。图为1931年奉天关东宪兵队本部，右三为日本关东军司令官本庄繁。
1932年1月，国联调查团正式成立，团长是英国人李顿爵士，故称李顿调查团。1933年，国联大会以42票赞成，1票反对，通过了《李顿调查团报告书》决议，重申不承认伪满洲国。然而日本宣布退出国际联盟，报告书成一纸空文。图为1932年，国际联盟调查团一行访问溥仪。
