1828年屈臣氏在广州诞生，最早设立的是“广州大药房”，由英国人Thomas Boswell Watson创立，所谓屈臣氏，是按粤语发音，则将“Watson”译作“屈臣”。

最初的屈臣氏主卖西药，在发展中建立了属于自己的汽水工厂，开始主打售卖汽水。19世纪末，屈臣氏分店已多达30余家。其中以上海分店规模zui大。售卖物品更是丰富，除了药品、汽水之外，化妆品也大量上架，甚至还卖起了时髦的照相机等物，俨然一个百货商店。而屈臣氏的药房更是逐渐生活化，专注于“脱鸡眼水”“光鲜嫩面水”“涂面花露水”“去花柳水”等等特效药品，并陆续推出了20多种化妆品，涉及的领域有香水（上品鲜花水）、祛斑霜（暗疮雀斑白食水）、爽肤水（嫩容玉液）等等，当时屈臣氏的宣传是大英帝国维多利亚女王用了都说好，很明显屈臣氏撒了谎，毕竟这家从未离开过中国本土的药房在当时根本和女王搭不上边，但由于先前屈臣氏找到李鸿章为其戒烟药代言，带货宣传实在是太好，天真的清朝民众自然信服。这些护肤产品并不便宜，据记载，一小樽玫瑰白粉水可以抵得上码头民工一天的收入，但丝毫不影响清廷贵妇追捧。屈臣氏不仅赚女人的钱，各种大补药酒，“叁鞭种子酒”、“欢喜添丁丸”、“十全种子水”等一系列补药纷纷问世，不管有没有用，宣传上是挺邪门。

1903年，屈臣氏推出了直到现在依旧火爆的“一仙水”，也就是如今的蒸馏水。装水的瓶子目前已无图片可考，但是据说装在特质的玻璃瓶里，晶莹透亮，为了提升神秘感，它并不在市面上流通，而是直接进了许多官员贵族府邸或租界内的高端餐厅、酒吧。蒸馏水成为了许多满清贵族的指定用水。直至清廷被推翻。民国时袁世凯的新式陆军休息室存放的荷兰水（现在的汽水）就是屈臣氏的蒸馏水充气制成的……

到了民国时期，我们现在所熟知的品牌越来越多的出现在屈臣氏的店铺里，图8的“能维雅”便是如今的妮维雅，图9的可口可乐广告也出现在大街小巷。抗日战争爆发后，屈臣氏汽水厂遭受破坏,1942年屈臣氏被日军接管，为日军侵华提供服务。抗日战争结束后屈臣氏大药房经营困难仅剩上海一处分号，解放后屈臣氏大药房股东从内地撤资，直至1989年屈臣氏才再次回归大陆。

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