1997年2月19日，中国改革开放和现代化建设的总设计师邓小平逝世。和毛泽东离世的场景相比，邓小平离世给社会带来的震动要小得多。他在生前选择退休，实现了第二代向第三代领导的平稳过渡，他没有留下遗嘱，南方讲话就是他最后的政治嘱托。
邓小平曾说，他一生当中最痛苦的是“文化大革命”的时候。他一生“三起三落”，在“文化大革命”的十年里，就有两次被打倒。1977年，中共十届三中全会通过决议，恢复邓小平党政军领导职务。邓小平要求分管科技和教育工作。图为1979年，邓小平与华国锋参加植树节。
经过十年文革，中国大地千疮百孔，高等教育也是一片烂摊子，全社会人才匮乏、青黄不接。其实早在1975年夏天，邓小平和教育部长周荣鑫等人就开始着手恢复中国的高等教育。1977年8月，第三次复出的邓小平主持召开了科学与教育工作座谈会，决定恢复中断10年之久的高考。
邓小平说：“不管招多少大学生，一定要考试，考试不合格不能要。不管是谁的子女，就是大人物的也不能要。我算个大人物吧！我的子女考不合格也不能要，不能走后门。”图为1979年7月，75岁高龄的邓小平登临黄山，为杭州大学学生签名留念。
早在1975年，邓小平就开始了重整中国科学事业的努力。他对科学界的整顿是从中科院开始的，他决定由胡耀邦领导中科院的实际整顿工作，进行了拨乱反正、改善科研人员生活条件等工作。图为1979年11月，中科院为纪念建院三十周年，举行茶话会，邓小平出席。
1978年3月18日，中共中央在北京人民大会堂召开全国科学大会，邓小平在开幕词中说：科学技术是生产力。这个说法曾在1975年给他带来麻烦，毛泽东认为这是把科学看得和阶级斗争一样重要。
全国科学大会后，邓小平接见出席会议的代表，同青年数学家陈景润握手。从1975年开始，邓小平不断接见杰出的华裔美籍科学家，从他们那里寻求建议。
1978年5月，关于真理标准问题的大讨论在全国展开。随后中央工作会议召开，邓小平作了《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的重要讲话。1978年12月，十一届三中全会召开，全会实现了新中国成立以来的伟大转折，开启了改革开放新时期。图为三中全会上的陈云和邓小平。
1977年夏天，邓小平重新掌管国防和外交工作。他在1978年1月后的13个月里，出访了多个国家，包括日本和美国。图为1978年10月26日，邓小平到新日本钢铁公司君津钢铁厂参观访问。
1979年初，邓小平访美。除了参观福特和波音的现代工厂、石油钻探设备和休斯敦太空中心，邓小平还乘坐了直升飞机和气垫船。他的印象是：为实现现代化，在组织与管理上必须进行巨大的改革。图为邓小平在休斯敦太空中心。
十一届三中全会后，邓小平开始建立新的领导班子。1980年，坚定地改革派胡耀邦成了党的总书记。此前，在邓小平的支持下，他担任中组部部长，平反了建国以来的一大批冤假错案，并解决了右派问题。图为1982年10月，胡耀邦和邓小平在共青团十一大开幕式上。
十一届三中全会做出了实行改革开放的历史性决策。邓小平下决心在广东和深圳进行改革开放的试验，建立了深圳、珠海、汕头、厦门四个经济特区，“实行不同于其他地方的制度和政策。”图为1984年1月，邓小平在深圳眺望罗湖新城区的建设新貌。
1984年1月26日，邓小平视察深圳经济特区时，为特区题词：“深圳的发展和经验证明，我们建立经济特区的政策是正确的。”
1984年2月16日，邓小平在上海观看小学生操作电子计算机时说：“计算机的普及要从娃娃做起”。
邓小平说过很多精辟论断，很多都深入人心，比如“尊重知识，尊重人才”，“让一部分人先富起来”，“改革，应该包括政治体制的改革”等等。图为1984年10月1日，国庆35周年时，北京大学学生打出“小平您好”的横幅。
1992年1月到2月，88岁的邓小平开始了南方之行，沿路发表一系列的有关改革开放的重要谈话。他说：“改革开放胆子要大一些，敢于试验，不能像小脚女人一样。看准了的，就大胆地试，大胆地闯。”图为邓小平到达南巡第一站武昌。
邓小平曾说，要让人们记住一个真实的他。他反对个人崇拜，自称是“中国人民的儿子”。通过改革开放政策，他努力改善了中国同每一个大国的关系，改善了中国人的日常生活。中国人要感谢邓小平。图为深圳深南大道，邓小平画像广场。
