清末的变革可以分为三个阶段，从19世纪60年代到90年代的洋务运动，以甲午海战失利而告失败；1898年的戊戌变法，以光绪被囚瀛台而终；1901年开始的清末新政以及1906年开始的预备立宪，以皇族内阁的组成宣告立宪失败。这三次变革都没能阻止大清帝国灭亡的命运。
1908年11月13日与14日，光绪与慈禧先后辞世，时间相隔不到24小时。光绪帝驾崩后，由于崇陵工程未竣，暂安于河北易县梁各庄行宫。图为1909年3月12日，光绪帝的灵柩从北京到达易县。虽贵为皇帝，光绪只是大清帝国象征性的主宰，政权的真正掌权者是慈禧。
光绪名载湉，生于1871年，是醇贤亲王奕譞与慈禧的胞妹之子。作为慈禧的外甥兼侄子，他被过继给身后无子嗣的咸丰帝，以获得皇子身份。在同治驾崩后，执政多年的慈禧指定载湉继位。于是亲王的儿子当上了大清的皇帝。图为幼年时的载湉。
光绪四岁继位，人生的大部分时间里都是慈禧太后手里的玩偶，即使在17岁亲政之后，遇到大事也要向慈禧请示。图为光绪皇帝最常见的一张照片。
甲午一役，清军大败，割地赔款。维新派人士要求变法图强。1898年6月11日，光绪颁布《明定国是诏》，宣布变法。到9月21日慈禧太后发动政变，变法历时103天，史称“百日维新”。图为《明定国是诏》。
戊戌变法失败后，唯一留下来的变法成果是京师大学堂。1898年7月，孙家鼐主持在北京创立京师大学堂，丁韪良任西学总教习。图为1901年丁韪良等人在京师大学堂（和嘉公主府）前合影。
传统的教科书认为，康有为和梁启超是戊戌变法的主要提倡者和推动者。而戊戌年的事实是，光绪帝根本没重用康有为，自然也谈不上康梁维新。图为戊戌变法失败后，流亡到美国芝加哥的康有为。
真正推动变法的是张之洞、陈宝箴等手握重权的封疆大吏，图为湖南巡抚陈宝箴。他以“变法开新”为己任，推行新政。先后设矿务局、铸币局、官钱局，兴办电信、轮船及制造公司，创立南学会、算学堂、时务学堂等。戊戌变法失败后，陈宝箴被革职、永不叙用。
戊戌变法的另一个重要人物是袁世凯。当时他在天津编练新军，谭嗣同希望他出兵围攻在颐和园避暑的慈禧，反遭告密。图为1903年，直隶总督兼北洋大臣袁世凯（中）视察京师大学堂，与管学大臣张百熙（左）、译学馆监督朱启钤合影。
戊戌变法失败的最直接原因是慈禧的阻止。光绪帝要在人事上面大做手脚，革除西后数十年间培植的老部下。这让慈禧难以容忍。于是，她星夜将光绪囚禁于中南海瀛台，然后发布训政诏书，再次临朝“训政”。图为在宫中的慈禧。
与反对光绪的戊戌变法不同，慈禧从垂帘听政伊始，就开始支持晚清最早的变革——洋务运动。尽管她没有明确说出自己的政治立场，但她是站在洋务派这一边的。图为清政府为办洋务及外交事务而特设的中央机构——总理各国事务衙门。
洋务派官员主张学习列强的工业技术和商业模式，发展近代工业。恭亲王奕䜣是洋务派在中央的代表势力，是洋务派的首领。图为奕䜣。
洋务派在中央的代表势力还有文祥、沈桂芬等人。图中从左至右依次为：兵部尚书沈桂芬、户部尚书董恂、工部尚书毛昶熙。
洋务派在地方的代表人物有曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人。在他们的支持和推动下，各地纷纷建立工矿企业。图为1879年，美国前总统格兰特访华，与李鸿章合影。
1903年5月14日，河北保定，清廷湖广总督张之洞与英国军官合影。
1865年，李鸿章由江苏巡抚升任代理两江总督，在南京聚宝门（今中华门）外扫帚巷东首西天寺的废墟上兴建厂房，开办金陵机器制造局。图为金陵机器制造局场景。
江南制造局也是由李鸿章创办的，是当年上海规模最大的洋务企业，为晚清中国最重要的军工厂。
1889年春，两广总督张之洞筹划在广州建立炼铁厂，同年他调任湖广总督，筹办的炼铁厂也随迁汉阳，1890年在大别山下动工兴建，1893年汉阳铁厂基本完工，共有六个大厂，四个小厂，炼铁炉两座。
除了发展军需工业，洋务派也大力发展民用工业。为适应铁路发展的需要，在李鸿章的支持下，1885年中国第一家铁路公司——开平矿务局铁路公司成立。1881年11月，唐胥铁路建成，方便了开平矿务局产品的运输。图为李鸿章等人站在火车头上。
洋务派还筹划了海防，派出大批官员前往英、法、德、美等国采购军事装备，并成立了四支近代海军——北洋水师、南洋水师、广东水师与福建水师。图为在训练中的北洋水师。
北洋水师购买的“定远”、“镇远”号铁甲舰号称“远东巨舰”，是当时远东吨位最大，火力最强的舰只，并在旅顺修建了新的军事基地。图为平远号侧视图。甲午海战，北洋水师完败，平远号被日本人带回本土。
甲午海战失利后，光绪帝试图进行改革，变法图强，却被慈禧囚禁。没过几年，1900年，八国联军进入北京，慈禧和光绪西逃至西安。图为八国联军总司令瓦德西进入紫禁城前，美军列队迎接。
八国联军进城后，1901年，清政府与八国签订了历史上赔款数目最大的《辛丑条约》，清帝国的签字代表是奕劻和李鸿章。图为签字现场。
《辛丑条约》签订后，1902年1月，载“光绪皇帝和慈禧太后”的“两宫回銮”“专列”从西安开到北京马家堡火车站。图为在袁世凯军队的保护下，光绪和慈禧回到北京紫禁城。
《辛丑条约》的签订此举对清政府的打击甚大，保守派主动进行变法。1901年，在慈禧太后的默许下，满清政府进行改革，但改革内容多与1898年的戊戌变法雷同。编练“新军”是清政府“新政”的主要内容之一。图为在天津小站的新军士兵。
1905年7月，清政府为了挽救危局，挂起了“预备立宪”的招牌。特派镇国公载泽、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方、商部右丞绍英等五大臣分赴东西洋各国考察政治。图为1905年12月，“五大臣”及随员在罗马合影。
戴鸿慈作为五大臣之一，出使欧美考察政治。回国后极力主张以立宪政体代替专制政体。改刑部为法部，戴首任尚书。他还提倡中国要富强，必须“固边疆”、“振兴实业”及开矿、兴学、修铁路等，是清末具有一定的开放思想和政治眼光的重臣。图为戴鸿慈、端方等人在美国芝加哥考察宪政。
立宪活动得以展开的一个直接原因却是1904-1905年的日俄战争，日本以君主立宪小国战胜俄国那样一个专制大国，给清廷上下以很大震动。图为1905年，广西桂林，官方举行关于立宪改革的集会。在主席台上方挂着“立宪万岁”横额。
清政府为预备立宪而设立地方咨议机关。1907年10月19日上谕筹设。1908年7月颁布《各省咨议局章程及议员选举章程》，规定了咨议局选举的方式，并要求各省于一年内成立。图为晚清新疆咨议局。
京张铁路是清末新政的成果之一。京张铁路于1905年9月开工修建，1909年建成，是中国首条不使用外国资金及人员，由中国人自行完成，投入营运的铁路。图为京张铁路总工程师詹天佑（前排右三）与同事在京张铁路上合影。
清末新政的大部分内容都与“戊戌变法”时提出的雷同。“裁撤驿站，设立邮政局”本是戊戌变法时期提出的改革方案，但因为变法只维持了103天，很多政策没有推行。图为1906年，福州的大清邮局。
早在洋务运动时期，中国就出现了电报局。到清末新政时期，中国的电话电报事业已经初具规模。图为1910年，北京电话总局的工作场景。
1909年7月15日，清廷宣布设立筹办海军事务处，正式任命载洵与海军提督萨镇冰为筹办海军事务大臣，主持全国海军建设。1909年10月16日，载洵在萨镇冰等人的陪同下，出访欧洲，准备购买军舰。图为载洵（中）和大清驻德国大使荫昌（左）从柏林一家酒店里走出来。
1913年2月22日，光绪的皇后隆裕病逝。12月13日，光绪与隆裕合葬崇陵。此时，大清已消亡，主宰中国的是中华民国，它此时的大总统是袁世凯，那个在戊戌变法中向慈禧告密的人。而推翻清政府的主力，则是当年袁世凯们训练的新军。新政府的致哀仿佛是一首对大清王朝的挽歌。
