1990年代，摄影师赵铁林在海南拍摄“小姐”。不同于多数媒体的猎奇，也没有高举道德大旗，作为自由摄影师的赵铁林深入“小姐”们的生活，跟她们成为邻居和患难相济的朋友。赵铁林镜头的指向，既是一种客观记录和批判，同时也饱含着同情和悲悯。
阿V是一个刚满16岁的姑娘。她父亲是浙江人，在贵阳发了小财之后抛弃了她和母亲。她的母亲在贵阳一家浴池当保管员，月薪300元。为了减轻母亲负担，阿V离家出走来到海南，不得已干起了卖淫的行当。她蹲在小卖部前，为她手中的一百元假钞而发愁。这假钞是客人付给她的服务费。
小吴是阿V的男朋友，他们是在贵阳的旱冰场上认识的。阿V是跟着小吴离家出走的。她做这个行当，小吴也是同意的。小吴平时没什么事做，吃饭都靠阿V。图为阿V拥抱着自己的爱人小吴。
当客人赖着不走时，小吴也会加入到闲扯的队列中。
有的客人办完事后，余兴未尽，会给阿V讲一些“为人之道”。
有一次，阿V一天里接待了13个客人，挣了380元钱。小吴很高兴，但看到阿V最后连穿裤子的力气都没有了，心里也很发虚。
阿V问小吴钱到哪里去了。
生意好的时候，阿V会请小伙子们到村子外面的小餐馆去吃炒菜。她雄纠纠气昂昂地走在前面。
阿V喜欢玩儿，她的糖球吹的很大，身边的老者一个劲地往她身边靠。
阿V最喜欢听小吴说“我爱你，我要娶你”。阿V每次听到这两句话，都会欢天喜地的跑开去玩。
阿V出落的很标致，大大的眼睛清澈如水，完全不像操持这个行当的女人。闲下来的时候，她也会像小孩子一样蹦蹦跳跳。
阿V很欢小猫和小狗，不管是自家的还是别人家的，都要抱过来亲一亲，可惜的是自家的狗往往养不了几天，日子紧了就得把它们卖掉。阿V只顾着跟小猫玩儿，不理会排队的打工仔。
除了做“生意”时，阿V总是和男朋友在一起，但有时候，阿V也会想自己的心事。
男友小吴对阿V不好，时不时地要打阿V几下。
邻家的男人闲极无聊时也会对阿V动手动脚或说几句脏话。小吴为了息事宁人，就会把阿V拽回房间揍一顿。
一不小心，阿V姑娘怀孕了。因为没有钱，她直到怀孕4个月才去做人流。
阿V做手术的地方是一家“中西合壁”的诊所。
流产手术后医生要阿V再输葡萄糖和生理盐水。
因交不起“床位费”，阿V只好在家门口输液。
流产完事以后，阿V继续卖淫。她夜里出去“站街”。看到别人的小狗，非要抱抱，亲亲。
站街”失败的阿V受了委屈，忍不住哭了起来。
赵铁林1978年考入北京航空学院，毕业后留校任教。1986年离开大学到北京计算机技术研究所工作。1990年开始经商，失败后，赵脱离研究所开始在海南拍摄“小姐”。
在海南，赵铁林以800元的价格租了一间十余平方米的房子，这是八间出租房中的一间。十六七个邻居中，大半是坐台小姐。赵铁林拿起相机，开始了拍摄生涯，最初的方式就是走街串巷地给人拍照，10元一张。
开始拍这些小姐不久后，赵铁林发现了一个问题，那就是他发现自己拍的东西没有深度，都是一些肖像，于是慢慢地开始拍摄深度故事。
据赵铁林观察，这些小姐们走上这条路，并不是像人们想象得那样，是由于黑社会的胁迫。她们的家都很穷，为了生活没有更好的办法。
赵铁林不仅拍摄这些小姐在城市边缘的生活，还到了她们的家乡采访。他了解到，有些女人的老公南下两三年不归，为了自己和孩子的生存，女人就不得不“委身”他人，以得到大米和猪肉，好拿回去给孩子们吃。
有不少当了小姐的女人，其实都已是母亲。很少有带孩子出来做这个行当的。但也有例外，有一个女人就在暑假时把已经懂事儿的两个儿子接来，当自己接“生意”时，让别人把孩子带出去玩儿。
多数母亲都希望自己的孩子将来能够出人头地。一个叫小丽的女人，死了丈夫，自己一个人拉扯女儿。她让孩子上重庆最好的学校，入学费一项就3万元。
赵铁林拍摄的这些小姐，每个人背会都有一段心酸的故事。她们有的人吸毒，有的人从小失去父亲或者母亲，有的人被丈夫毒打……她们都没有什么文化，本指望到大城市打工改变生活，不成想却无奈走上卖淫之路。
她们有的是在花一般的年华，有的早已为人母。即使有丈夫或者男友，也都是“吃软饭的”，这些男人自己好吃懒惰，全靠妻子或者女朋友卖身赚钱生活。即便如此，这些女人也要承受男人的谩骂和毒打。
