在银幕内外，她都是优雅、成熟和品位的缩影。作为法国设计师纪梵希的缪斯，她是20世纪最伟大的风格标志之一。她在《蒂凡尼的早餐》中的标志性造型--小黑裙、超大的太阳镜、发髻和珍珠项链--至今仍是一个经典。但奥黛丽·赫本的人生远不止是她众多电影角色和传奇爱情故事的总和。在第二次世界大战期间，当她还是一个年轻的芭蕾舞学生时，就帮助荷兰抵抗组织对抗纳粹。在后来的生活中，她是一位坚定的亲善大使，为联合国国际儿童紧急救助基金（UNICEF）走遍全球。这位女演员最经典的一些照片不是她年轻时的照片，而是她作为人道主义工作的一部分，张开双臂迎接儿童的自信、富有同情心的女人。在她去世的几十年后的今天，世界仍然为她的故事而着迷。
奥黛丽-赫本于1929年5月4日出生在布鲁塞尔，名叫奥黛丽-凯瑟琳-拉斯顿。在第二次世界大战期间，她的母亲，荷兰男爵夫人埃拉-范-海姆斯特拉，将孩子的名字改为埃达-范-海姆斯特拉，以掩盖她的英国血统。她的父亲约瑟夫-维克多-安东尼-拉斯顿出生于英国和奥地利，他将自己的姓氏改为赫本-拉斯顿，因为他认为自己是英国伯爵詹姆斯-赫本的后代。他在奥黛丽6岁的时候离开了家庭。
赫本小时候在英国上寄宿学校，但在第二次世界大战期间住在纳粹占领的荷兰，她的母亲最初是纳粹的同情者，但当奥黛丽的叔叔被监禁和杀害时，母女俩逃到了附近的一个城镇，她的母亲很快开始支持抵抗运动。
多年后，赫本回忆说，战争期间的生活是非常困难的，家里食物缺少，经常都要饿肚子，以至于他们经常要吃郁金香球茎。
战争期间她还在一家医院担任志愿护士，帮忙救助的盟军士兵。作为一名芭蕾舞学生，她表演舞蹈，帮助荷兰地下组织筹集资金，有时还担任信使，为反纳粹抵抗运动传递信息。
第二次世界大战后，奥黛丽·赫本在阿姆斯特丹和伦敦担任芭蕾舞模特并继续学习芭蕾舞。1948年，她在伦敦的舞台剧《高跟鞋》(High Button Shoes)中首次登台，担任合唱女孩。
赫本出演的第一部电影是1951年的《一只野生燕麦》。那一年，她还出演了亚历克·吉尼斯（Alec Guinness）主演的《薰衣草山暴徒》（The Lavender Hill Mob）中。她的第一次担任主演是1951年百老汇剧“Gigi”，该片于1958年被拍成电影，由Leslie Caron主演。
在蒙特卡洛拍摄电影时，法国作家科莱特(Colette)发现了赫本，她想让赫本在自己的小说《Gigi》的舞台剧中扮演主角。1951年，22岁的赫本主演了这部百老汇热播剧。
1953年赫本因在热门电影《罗马假日》中，出色扮演了逃避王室职责的安娜公主而获得奥斯卡金像奖。
1954年赫本最后一次出现在百老汇舞台上，在“Ondine”中的出色表演为她赢得了托尼奖。她的联合主演是演员梅尔·费勒（Mel Ferrer），当年9月奥黛丽·赫本和梅尔·梅尔·费勒在瑞士结婚。但因两人的事业发展差距日益明显，婚姻开始出现裂痕。1967年9月1日，赫本与费勒宣布离婚。
赫本在1954年的电影《龙凤配》中饰演天真烂漫，不谙世事的“萨布里娜”，凭借该角色获得了获得了第27届奥斯卡金像奖最佳女主角奖提名。
赫本在1957年的电影《甜姐儿》中与弗雷德·阿斯泰尔共舞。她的服装由休伯特·德·纪梵希设计，纪梵希还设计了她在1957年的《午后的爱》、1961年的《蒂凡尼的早餐》、1963年的《猜字游戏》等电影中的服装。2006年，她在《蒂凡尼的早餐》中穿的小黑裙在佳士得的拍卖会上以92万美元的价格成交。
赫本的母亲埃拉·范·希姆斯特拉男爵夫人曾在1957年的电影《甜姐儿》中客串演出，饰演人行道上的一位顾客。这位赫本的宠物狗“名人先生”也出现在电影中。
1959年，她在《修女传》中饰演一名努力实现誓言的修女，这个角色为她赢得了奥斯卡金像奖提名。
赫本在1960年由约翰·休斯顿）执导的西部片《不可饶恕》中扮演的角色是她最不喜欢的角色之一。在拍摄马背上的场景时，赫本被从马背上甩了下来，摔断了她的背。几个月后，她流产了。
1960年，赫本生下了她的第一个孩子肖恩。10年之后1970年她生下二儿子卢卡。
赫本最具标志性的电影角色之一是在1961年根据杜鲁门·卡波特的故事改编的电影《蒂凡尼的早餐》中扮演的霍莉·戈莱特利。这个角色为赫本赢得了她的第四次奥斯卡提名。有意思的是卡波特本来没打算让赫本出演这个角色，他本来想找玛丽莲·梦露来演这个角色。
作曲家亨利·曼奇尼说，他著名的《月亮河》是为赫本特别创作的。赫本在《蒂凡尼的早餐》中演唱这首歌，以迷住她的作家邻居(乔治·佩帕德饰演)。曼奇尼说，在所有版本的《月亮河》中，他认为赫本的《月亮河》是“最棒的”。
在1964年的电影《窈窕淑女》中扮演伊莱莎·杜利特尔是赫本最具争议的角色之一。很多人都想让朱莉·安德鲁斯(Julie Andrews)出演这个角色，她曾在百老汇版本中出演过。赫本在电影中的演唱是由歌手玛尼·尼克松配音的，这位女演员后来透露，如果她知道制片人杰克·华纳不想让她唱歌，她就不会出演这个角色。
1967年，赫本与艾伯特·芬尼共同出演了《丽人行》。那年晚些时候，她因在艾伦·阿金主演的惊悚片《盲女惊魂记》中饰演一位盲人女性而第五次获得奥斯卡提名。
1968年与梅尔·费勒离婚后，赫本于1969年与意大利精神病学家安德里亚·多蒂结婚。他们婚姻维持了12年，在1981年离婚。从那以后直到到她去世，她都没有再婚。1980年冬，奥黛丽·赫本与演员罗伯特·沃德斯相识于朋友的书房。对婚姻感到失望的赫本与刚经历丧妻之痛的罗伯特互相找到了心灵的慰藉。虽然他们没有结婚但罗伯特·沃尔德斯一直陪伴到赫本去世，他们一直是一对灵魂伴侣。
1989年，赫本成为联合国儿童基金会的亲善大使，访问联合国儿童基金会在世界各地的项目超过50次。为了提高全球对人道主义危机的认识，这位明星来到了一些世界上最脆弱的儿童生活的社区，许多行程都很危险。
她拒绝出演1959年改编的电影《安妮日记》的主角，说她年纪太大了不适合这个角色。1990年，赫本为作曲家迈克尔·蒂尔森·托马斯的一部交响乐作品讲述日记的部分内容，她在美国和英国巡回演出，所得收入将捐给联合国儿童基金会。
赫本最后一次为联合国儿童基金会服务是1992年9月访问索马里，之后她抱怨胃痛。两个月后，她被诊断出患有结肠癌。
老布什总统于1992年12月授予赫本总统自由勋章，以表彰她在联合国儿童基金会的工作。但这时候她已经病得很重，无法参加仪式。
于1993年1月20日奥黛丽·赫本在瑞士洛桑的家中去世。她在洛桑的墓地现在变成了一个旅游景点，每年吸引数十万游客。
赫本因与联合国儿童基金会的合作而获得奥斯卡特别奖，1993年追授给她第65届奥斯卡金像奖吉恩·赫肖尔特人道主义奖。
