作为纯华人血统的政府首脑，李光耀对中国爱恨交加，一方面他对中国的改革开放赞叹不已；另一方面，为了对抗强大的中华文化圈影响，李光耀在新加坡国内实行“去中国化”政策，淡化族裔色彩。
李光耀祖籍广东省大埔县党溪乡，祖上都是能吃苦的客家人，他是完全西化的移民第三代。1959年6月3日，新加坡摆脱了英国殖民统治，成立自治邦，李光耀出任新加坡历史上首位总理。图为当日受到人民党成员拥戴的新任总理李光耀。
李光耀从小受英文教育，曾留学英国剑桥。1954年，他与左派学生及工会领袖成立人民行动党，自此步入政坛。1965年8月9日，新加坡被迫退出马来西亚联邦而独立。图为新加坡独立第二天，李光耀向媒体讲述新加坡脱离马来西亚的原委。新马分家成为李光耀一生的憾事。
柯玉芝是李光耀的中学同窗，两人在新加坡相恋，先后赴英留学，并在英国结婚。李光耀这样描述妻子：她是我力量的支柱，数十年如一日的给予我理性和感性的支持，她和3个孩子是我人生中最重要的一部分。图为1965年，李光耀一家人在下棋。
新加坡独立后，李光耀积极推动经济改革与发展，在其任内创立公积金制度、建造公共组屋、成立廉政公署、进行教育改革等多项政策，使新加坡发展成为亚洲最富裕繁荣的国家之一。图为1965年5月1日，李光耀在组屋建设基地。
李光耀在新加坡实行“居者有其屋”的土地政策，解决中低收入阶层的住房困难。李光耀称，“每个家庭都持有国家的股份。如果他们的孩子要上战场，那也是为了自己的家庭而战。”图为1965年5月1日，李光耀在已建设好的组屋区跟孩子们在一起。
新加坡是一个以华人为主的国家，华人占新加坡公民人口中的74.1%，绝大部分来自中国福建、广东、浙江和海南等地。早年，新加坡保留了很多中国传统文化。图为1962年，李光耀在舞龙的新加坡街头。
自从李光耀1950年执政后，一方面，李光耀认为中国的崛起势不可挡，另一方面他也希望美国能够出面制衡中国，这样才能让新加坡在大国的均势中左右逢源。图为1976年5月13日，李光耀和夫人在北京游览长城。
李光耀实行“去中国化”的国策，将英语定为官方语言，使新加坡华裔的母语能力直线下降。他在新加坡淡化族裔色彩，树立“新加坡国民”理念，甚至不惜关闭“南洋华人文化大本营”——新加坡南洋大学。图为1976年，李光耀和家人在桂林。
当李光耀发现，自己的“集权式”、“高压式”政策，开始越来越多被西方诟病时，他便再次祭起“华人文化圈”、“儒家治国”的法宝。图为1985年9月16日上午，新加坡总理李光耀一行在山东省曲阜县参观孔林。
1976年5月，李光耀第一次踏上中国的土地。他的印象是：“北京的建筑都很破败。空旷的街道一到晚上也灯光昏暗，街上都是穿着单调的蓝色或者灰色中山装的人们，他们骑着自行车，默默地在街上穿行……”图为1976年5月，李光耀和夫人在延安毛主席当年在枣园的旧居前合影。
李光耀曾说：“我认为要想看到中国的真实面貌，并了解他们的内心，应视察现场一至两周并与老百姓见面。”图为1976年5月14日，李光耀和夫人访问山西省昔阳县大寨大队。
1976年，李光耀用了8天时间在中国考察，给他印象最深的是，当时每个省都有一个革命委员会，每位革委会的领导都强烈谴责资本主义。图为1980年11月22日，李光耀访问杭州，临别时浙江省委第一书记铁瑛向他赠送纪念册。
李光耀支持一个中国政策，支持海峡两岸统一。在他的支持下，1993年第一次汪辜会谈在新加坡举行。两岸关系迈出了历史性的重要一步。图为1985年9月14日，新加坡总理李光耀和夫人一行游览济南名胜大明湖。
李光耀第一次见到邓小平是1978年11月，邓小平访问新加坡。当时新加坡的繁荣让邓小平感到惊讶。他对李光耀说：祝贺你们有一座美丽的城市，我30年代去法国留学时曾经路过这里，当时这里还是个脏乱的地方，很落后的。图为1985年9月20日，邓小平在北京会见李光耀。
李光耀回答邓小平：这只是一个效果很小的成绩罢了，所有我们能做的，你们可以做得更好。因为你们有的是状元，你们有文人、知识分子，而我们都只是福建广东等地目不识丁、没有田地的农民的后代，没办法和你们比较。图为1985年9月19日，李光耀在北京参观雍和宫。
自从上世纪90年代起，成千上万的中国官员到新加坡学习新加坡模式，前国家主席江泽民在上海工作时也曾到新加坡学习。图为1988年9月15日，李鹏总理在人民大会堂东门外广场主持仪式，欢迎李光耀对我国进行访问。
从毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛到习近平，李光耀是罕有的能有机会与这五代中国领导人会面的外国领导人。1990年11月，李光耀卸任总理一职，此后任国务资政和内阁资政，直到2011年淡出政坛。图为1993年11月27日，李光耀（左六）和夫人乘坐雕龙画舫游览西湖。
多年以后，李光耀在访谈中曾说，苏联的解体和中国的改革开放都是令他感到惊讶的事件。邓小平的果断坚决和不遗余力令他印象尤为深刻。图为1994年2月24日，李光耀和夫人在天津港考察。
自从1976年起，李光耀至今访问中国33次，几乎是除了西哈努克亲王之外访华次数最多的外国领导人了。图为李光耀夫妇1994年9月27日到南京晋谒中山陵。
