胡志明市原名西贡,胡志明市法国殖民统治时期为南圻首府,1955年后为越南共和国(又称南越)“首都”。曾有“东方巴黎”之称;十九世纪末发展成东南亚著名港口和米市。
从明成祖永乐三年至宣宗宣德八年,大明帝国曾派遣郑和七次下西洋。在这七次下西洋后,不少东西亚、中东沿海、东非等国家也向明国进行朝贡或贸易。
而在当时,西贡便是西来朝贡船只停泊的一个港口。久而久之,这里就被称为“西贡”,有“西方来贡”的意思。
1975年越南战争结束、两越统一。西贡纳入北越的军队保护之下。1976年越南社会主义共和国成立,战胜的北越为纪念其政权建立者胡志明,将此地更名为胡志明市。