20世纪初，美国劳动力短缺，保护童工的法律极少。
1908年，国家童工委员会请来摄影师Lewis Hine 记录全国童工现状。
他拍下了孩子做矿工，磨坊工，摘棉花，卷雪茄，卖报纸，钉扣子，处理生蚝等情况，他的作品引起大众对童工的专注。
1938年《公平劳动标准法》规定不许雇佣16岁以下童工。

美国的私营企业为何喜欢用童工，道理也很简单，童工听话，还可以体罚，不会造反，成本还低。
在美国童工盛行的时候，也确实有人反对使用童工，但主要不是人权之类的理由，而是成年人工会，因为廉价的童工抢走了他们的饭碗。

1938年，罗斯福总统签署了“公平劳动标准法”，规定部分工作岗位的年龄的最底限为16岁，危险职业的最低年龄为18岁。
但是，这个“公平劳动标准法”还是留了一个尾巴。
规定制造业和采矿业之外，14岁以下的儿童可以在课余做工。