据明史专家吴晗在《谈烟草》一书中说，烟草在明万历后期(即17世纪初)即传入到中国。而纸烟作为另外一种来自域外的烟草消费新形式首次传入中国，则是由1885年美商茂生洋行（The American Trading Company）引进上海的。由于纸烟是由纸卷烟丝而成，烟丝又往往选用气味醇厚的烤制美种烟草，有时在烟草加工中还要加入香料，所以在中文中，“cigarettes”也被称为“纸烟”、“卷烟”或“香烟”。

    上海开埠通商后，随之有了租界的出现，导致有如西方社会实体在东方的再现，展示起西方社会的物质与文化。起初，一些画片、布牌子、香烟画片随华洋贸易流进上海，这些“洋玩意”画的尽是外国美女、骑士的战争、异国风光、动植物等图案。出版业在沪兴起后，尤其是石印技术的创新和推广，使得出版印刷成为晚清上海舶来的西方视觉艺术最重要的展示载体和样式。而西画传媒的印刷形式，丰富了上海人的文化视觉，在商业市场的刺激下，近代上海商业美术的出现，又成为近代上海租界商业与文化的一朵奇葩，受到大众的青睐，成为众多烟草商、医药商、化妆品公司和百货公司商战竞争中的广告形式，其影响之大，波及之广，是中国广告史上极为罕见的。

    租界文化的三大支点是市场、出版和广告。民国时期是我国现代广告业发展的一个高峰期，打开旧上海的报纸，整版整版的广告铺天盖地地映入眼帘，而在这些商品广告中，香烟的广告最多，也最醒目。香烟广告亦成为租界文化一道亮丽的风景线。至于近代商业美术为何在上海崛起，这与清中后期至民国上海商埠的经济繁荣是密不可分的。欧风美雨对上海的浸润，复受创新思维的推挽，逐渐形成了大都市文化的格局。在这一时期前后，书学革命，印学繁荣，洋画传入以及通俗画风的流行，都预示着一元化的中国传统审美观向多元化嬗变。大众文化的流行，商业文化的促动，中外文化的交汇，形成了只属于上海自己的海派商业美术潮流。

    我们从以上这些香烟广告中不难看出，从清末民初至建国初期的香烟广告，其设计大量运用丰满逼真的彩色图画，很多品牌香烟促销都走的都是“美女形象”路线，以迎合和吸引大众的注意力。这些广告上的“香烟美女”，活泼自信，有些烫着卷发，有些穿着高跟鞋，有些身袭开着高叉的旗袍，她们或抚琴吟唱、或倚栏回眸、或纤纤玉手夹烟沉思、或含情脉脉一往情深，均无一例外地散发着诱人的女性魅力，给人以强烈的视觉冲击。民国时期的香烟广告给人至深的印象，就是在大多画面上只见美女不见香烟，这种大量运用美女与香烟作为搭档的广告形式，大概是那个时代特有的现象吧！

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