摄影术是在十九世纪二三十年代在法国问世，后来传入清政府，清朝的统治阶级认为摄影是一种异端邪术，将照相机对着帝王妃嫔是一种冒犯龙颜、有失体统的逆举。但是也有一些亲王，还有光绪帝最宠爱的珍妃非常喜欢拍照，还因为拍照被慈禧囚禁了。但是在庚子事变后，慈禧却一改之前仇视洋人的态度，变成了一个崇洋媚外的人，她在宫中大拍起照来，甚至请了一个在西方学习过摄影术的人专门为她拍照。

慈禧喜欢上拍照后，就命人在在颐和园的乐寿堂前搭了席棚以布景屏风为衬，按照寝宫内御座间的豪华格局进行布置，做为拍照用的布景。目前现存的清宫照片中慈禧的照片是最多的，这些照片大都是在1902至1908年期间拍摄的。

慈禧在晚年时还迷上了一个特殊嗜好，慈禧自视为观世音菩萨转世，是观世音菩萨在人间的化身，她喜欢挑选一些合适的服装然后把自己打扮成观音菩萨的模样，然后让她的御用摄影师裕勋龄为她拍照，她留存的照片里有许多就是打扮成观音菩萨的样子。

这张照片就是慈禧扮成观音菩萨的其中一张。图中慈禧站在中间穿着袈裟，头上戴着毗卢帽，左手捧净瓶，右手执杨柳枝。在她旁边站着两个人，左边是李莲英打扮成善财童子双手合十，胸前捧着一根金刚杵，右边是一个宫女打扮成龙女，手上捧着一本书册。在他们前面有盛开的荷花，后面是丛竹和山石的布景，布景上挂着一块木牌，写着“普陀山观音大士”。

慈禧过大寿时，慈禧和妃嫔、待从们在无篷平底船上拍的照片。这张照片上有十多个人，慈禧坐在船中央，光绪皇帝的隆裕皇后站在慈禧的旁边，还有一个穿着黑色衣服的小女孩。在船的前面有盛开的荷花，船上面有一个待从拿着一根长竹竿，慈禧身边的桌子上面放着一个香炉，香炉内插着一个寿字，旁边还插着一根签，写着“普陀山观音大士”七个字。

慈禧还有一个做法非常的奇葩，她照相一定要照全身，她觉得如果只照头像或者半身照，那照出来的相片就是缺胳膊少腿，非常不吉利，以后有可能会像照片一样缺胳膊少腿，甚至死无全尸。所以慈禧的所有照片里基本上都是全身照， 拍得端端正正的。

慈禧和妃子及女官的合照，站在慈禧两边的分别是光绪帝的瑾妃和隆裕皇后，站在慈禧后面的是慈禧的御前女官裕德龄和裕容龄两姐妹以及她们的母亲裕庚夫人，慈禧的专用摄影师裕勋龄就是德龄和容龄的哥哥，就是她们介绍勋龄来给慈禧拍照的。

慈禧太后和外国公使夫人的合影。