唐山因唐太宗李世民东征高句丽驻跸而得名，素有“北方瓷都”之称。这里诞生了中国第一座机械化采煤矿井、第一条标准轨距铁路、第一台蒸汽机车、第一桶机制水泥。

唐贞观十九年（645年），唐太宗李世民率军东征朝鲜半岛，回途中经由唐山境，其爱妃曹妃不幸病逝，李世民念其爱妃，山赐唐姓，唐山由此而得名。

清代分属直隶省永平府和遵化直隶州。清光绪二年（1876年），李鸿章派轮船招商局总办唐廷枢，谐同美国矿师马立斯到开平镇勘测。光绪三年（1877年），李鸿章指定唐廷枢主持开平煤矿的开采工作。

随着煤矿的发展，人口增多，商贾繁盛，光绪四年（1878年），桥头屯升格为镇（乔头镇），与开平镇平行。光绪二十四年（1898年），因乔头镇以镇北有“唐山”，而改名为唐山镇，此为唐山行政名称之始。

中华民国元年（1912年），政区建制均袭清制，民国十七年（1929年），直隶省改称河北省，民国二十八年（1939年）1月28日，伪冀东防共自治政府鉴于唐山具有经济、政治上的特殊地位明令唐山设市，初称“唐山市政府”，后改称“唐山市公署”。

日本宣布投降后，驻北平的国民党派员接收日伪政权，设置督察专员公署，民国三十四年（1945年）4月，中共河北省委员会第132二次会议通过唐山设市，同年5月5日，唐山市政府成立。

大地震前的唐山市火车站

大地震前的唐山市火车站

大地震前的唐山街景

大地震前的唐山街景

大地震前的唐山街景